Roberto Firmino se suma a los jugadores que abandonan la Saudí Pro League

Roberto Firmino aterrizó en la Saudí Pro League como uno de los fichajes más importantes de 2023. Aún en buen nivel con el Liverpool, aceptó la propuesta del Al-Ahli en un movimiento que reflejó el auge del futbol árabe. Sin embargo, después de dos años, el entusiasmo inicial ha decrecido y hay varios jugadores que rápidamente tomaron la decisión de abandonar Arabia Saudita, y regresar a donde se sentían más cómodos.

El boom de la liga árabe

Cristiano Ronaldo inició la revolución en enero de 2023 con su llegada al Al-Nassr, lo que atrajo a una ola de jugadores que vieron en la Saudí Pro League una oportunidad económica inigualable. Ese mismo año, figuras como Karim Benzema, Sadio Mané, Fabinho, Rúben Neves, Riyad Mahrez y Aymeric Laporte reforzaron el futbol árabe, junto a talentos jóvenes como Gabri Veiga, Álex Collado y Allain Saint-Maximin. A pesar del impacto mediático, muchos jugadores han optado por salir ante las dificultades de adaptación y la falta de estabilidad en el proyecto deportivo.

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La salida de Roberto Firmino de la Saudí Pro League

El Al-Ahli, club que apostó por Firmino, decidió excluirlo de la lista de jugadores inscritos en la Saudí Pro League tras la contratación de Galeno por 50 millones de euros. A pesar de su estatus como campeón de Champions League, Premier League y Copa América, su etapa en Arabia ha quedado marcada por la irregularidad. La reciente salida de Neymar del Al-Hilal por circunstancias similares apunta a un destino similar para Firmino, quien ahora debe buscar un nuevo equipo.

Los jugadores que han abandonado la Saudí Pro League

El brasileño se suma a la lista de nombres que abandonan el futbol árabe poco después de su llegada. Algunos otros que han tenido el mismo destino fueron:

El regreso a casa de Neymar Jr

El más reciente fue el ya mencionado caso del exdelantero de Barcelona y PSG, quien en 2023 probó suerte al fichar por Al-Hilal. Sin embargo, el astro brasileño entró en un espiral interminable de lesiones que en un año y medio le permitieron disputar apenas siete partidos con el equipo. Aún así fue parte de la plantilla que levantó la copa árabe en 2024, antes de regresar al Santos de Brasil a inicios de este año.

Jota, la joya que se estrelló en Arabia

El portugués llegó con 23 años proveniente del Celtic FC como uno de los jóvenes estrella que quisieron usar a la liga árabe no solo como un medio para ganar dinero, sino como un trampolín que catapultaría su carrera a uno de los mejores equipos del mundo. Después de disputar 29 partidos, con solo 17 titularidades y apenas 5 goles, su carrera se apagó poco a poco. Un año después, fichó por el Rennes a cambio de ocho millones, cuando en su momento Al-Ittihad gastó hasta 29 millones por el jugador. Hoy en día, ha vuelto al punto de partida, ya que en este mercado de pases volvió al club escocés.

Ivan Rakitić y su paso fugaz por la Saudí Pro League

Después de su estelar paso por Barcelona y Sevilla, Ivan Rakitić fichó por el Al-Shabab en 2024. Seis meses después de su llegada, el Hajduk Split del futbol croata lo buscó, y el delantero se vio enormemente tentado a jugar por primera vez en su país, por lo que hizo sus maletas y se despidió de la Saudí Pro League para cumplir su sueño de jugar en Croacia.

Jordan Henderson no se pudo adaptar al país

Otro de los que no aguantaron más de seis meses en Arabia fue el capitán de la última Champions League del Liverpool, quien llegó a Al-Ettifaq con un contrato por tres años, pero su familia no pudo adaptarse a la vida en el país, lo que ocasionó que más pronto que tarde, Henderson pidiera su salida. Terminó por aterrizar en el histórico Ajax de Amsterdam.

Alex Telles y un problema de costumbres

Telles, con trayectoria en Porto, Manchester United y Sevilla, fichó por Al-Nassr en 2023 para compartir equipo con Cristiano Ronaldo. Un año después, el club decidió rescindir su contrato para liberar un cupo de extranjero, lo que lo llevó a Botafogo, donde recientemente se consagró campeón de la Copa Libertadores. En entrevista con Globoesporte, explicó una de las diferencias culturales que le resultaron más difíciles de aceptar: “En Arabia, las duchas están separadas, cerradas. Incluso cuando te cambias de ropa, la gente usa toallas. Llegué la primera vez de la ducha, y actué normalmente…, pero inmediatamente me dijeron ‘no hagas eso, a los muchachos no les gusta, déjate la toalla puesta’.”

La Saudí Pro League, un proyecto que genera muchas dudas

Aymeric Laporte, uno de los jugadores que aún se mantiene en la liga, expuso en 2024 la problemática de los futbolistas extranjeros en Arabia Saudita: “A ver, estás bien… Es un gran cambio comparado con Europa, pero al final es todo adaptación. No nos han puesto demasiadas facilidades. De hecho, hay muchos jugadores que están descontentos, pero bueno; cada día lo estamos trabajando, negociando por así decirlo, y a ver si se mejora un poquito porque esto es algo nuevo para ellos también, tener jugadores europeos que tienen ya una trayectoria larga. A lo mejor no están acostumbrados a esto y se tienen que adaptar a un poco más de seriedad.”

El futbol árabe ha demostrado su capacidad económica para atraer estrellas, pero también ha evidenciado problemas estructurales que dificultan la permanencia de los jugadores. La falta de adaptación, las diferencias culturales y la incertidumbre deportiva han generado una fuga constante de talentos. Mientras algunos se mantienen firmes en su decisión de jugar en la Saudí Pro League, muchos otros, como Roberto Firmino, Neymar y Henderson, han decidido que su futuro está lejos de Arabia Saudita.

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